卡塞格伦望远镜是反射式望远镜，使用两个弯曲的镜子来形成图像。大的主镜收集和集中光线。然后，小的副镜通过镜子的背面反射光线。副镜也是弯曲的，所以它的光路比镜筒长。
一个 "真正的卡塞格伦 "使用一个抛物线型曲线的主镜，和一个双曲线型的副镜。这很难制作。球形曲线比较容易制作，但图像会很模糊。Catadioptric（镜片和镜子）望远镜通过在望远镜前面放一个特殊的镜片来解决这个问题。
腰棱镜既可以作为普通人可以购买的业余望远镜，也可以供科学家进行严肃的天文学工作。
卡西格伦望远镜
卡塞格伦望远镜的类型
已经发明了很多类似于卡塞格拉的望远镜。这里有几个例子。
- 施密特-卡塞格伦（SCT）。主镜有一个球面曲线。这是由前面的一个薄的校正透镜来纠正的。
- Maksutov-Cassegrain（Mak）。主镜和副镜都有球面曲线。这时，一个特殊的 "半月板 "型透镜被用来校正它。有时副镜只是半月板透镜上的一个闪亮点。这比SCT更便宜，因为所有的镜片和镜子都有球面曲线。
- Ritchey-Chrétien（RCT）。两个镜子都有双曲线。这使得恒星即使在视野的边缘也是尖锐的点。科学家制造的大多数大型望远镜都是RCT，包括哈勃太空望远镜。
- Dall-Kirkham（DK）。主镜是一条抛物线形的曲线。副镜是一个球状的曲线。它比RCT容易制作，但边缘的星星是模糊的。可以把镜头放在望远镜的后面，以修复模糊的星星。这将是一个校正的达尔-克哈姆（CDK）。
- Schiefspeigler（首席）。镜子是倾斜的，所以副镜不在主镜前面。在主镜的后面也没有孔。这样可以得到更明亮的图像，但倾斜的镜子也会产生失真。