克利斯提尼是阿尔克麦恩家族的一名贵族雅典人。他改革了雅典的宪法,并在公元前508/7年将其置于民主的基础上。由于这些成就,历史学家称他为 "雅典民主之父"。他还增加了议会的权力,并打破了雅典贵族的权力。

在他的族人的帮助下,他推翻了希庇亚斯这个暴君(独裁统治者)。希庇亚斯的暴政崩溃后,伊萨戈拉和克利斯提尼成为权力的竞争对手。伊萨戈拉通过呼吁斯巴达国王克利奥米尼一世帮助他驱逐克利西尼斯而赢得了上风。

于是克莱斯提尼作为流亡者离开了雅典,而伊萨戈拉斯在该城掌握了权力。伊萨戈拉以被诅咒为借口将数百人赶出家门,并试图解散议会(βουλή, boulé)。然而,议会进行了抵抗,雅典人民宣布他们对议会的支持。因此,伊萨戈拉和他的支持者们被迫逃到卫城,在那里被围困了两天。第三天,他们逃了出来,被放逐了。克利斯提尼随后和数百名流亡者一起被召回,他担任了雅典的领导。