Nereid是Gerard Kuiper于1949年5月1日发现的,他在发现报告中提出了这个名字。它是以希腊神话中的海仙女尼瑞德命名的。
在很长一段时间内,它是海王星已知卫星中最远的一颗(此后哈利梅德至内索卫星取代了这一荣誉),也是第三大卫星,直径为340公里。它的轨道平均半径为551.34万公里,但非常偏心,从135.36万公里到962.37万公里不等。长期以来,这是太阳系已知卫星中最高度偏心的轨道,但最近发现的土星卫星Bestla的轨道更加偏心。这种不寻常的轨道表明,它可能是一颗被捕获的小行星或柯伊伯带天体,也可能是在捕获海王星最大的卫星海卫一的过程中受到了干扰。对Nereid的其他信息知之甚少。
旅行者2号探测器在1989年访问海王星系统时,由于距离太远,无法对其进行适当的成像。发回的照片只显示了它非常非球形的形状,以现有的分辨率无法看到其表面特征。