瑞亚之环

旅行者1号在1980年看到一个没有那么多高能电子被困在土星磁场下游的区域。这些测量结果从未得到解释，它们是在比卡西尼号的数据更远的距离上进行的。

2005年11月26日，卡西尼号在其主要任务中进行了一次有针对性的瑞亚飞越。它在瑞亚表面的500公里范围内通过，在土星磁场的下游，看到了由此产生的等离子体尾流，就像它对其他卫星，如迪昂和特提斯所做的那样。在这些情况下，当卡西尼号越过卫星的等离子体阴影（卫星本身阻挡磁层等离子体到达卡西尼号的区域）时，有一个高能电子的截止点。然而，在瑞亚的情况下，电子等离子体在这个距离的8倍处开始下降，并逐渐减少，直到卡西尼号进入瑞亚的等离子体阴影时达到预期的急剧下降。延长的距离相当于瑞亚的希尔球，即瑞亚半径7.7倍的距离，在这个距离内的轨道由瑞亚的重力而非土星的重力主导。当卡西尼号从瑞亚的等离子体阴影中出现时，出现了相反的模式。高能电子急剧增加，然后逐渐增加到雷亚的山球半径。

这些读数与恩克拉多斯的读数相似，从其南极出来的水吸收了电子等离子体。然而，在瑞亚的情况下，吸收模式是对称的。

此外，磁层成像仪器（MIMI）看到，这种平缓的梯度被月球两侧的三个急剧下降的等离子体流所打断，这种模式也是几乎对称的。

2007年8月，卡西尼号再次穿过瑞亚的等离子体阴影，但在更远的下游。它的读数与旅行者1号的读数相似。

没有图像或直接看到被认为是吸收等离子体的材料，但可能的候选者将很难直接检测。计划在卡西尼号的第一次延长任务中进一步观察，预定在2010年3月2日进行飞越。

卡西尼号的飞越路径使得对磁性读数的解释变得困难。

磁层等离子体吸收物质的明显候选者是中性气体和尘埃，但解释所看到的电子减少所需的数量远远高于卡西尼号的测量值。因此，由卡西尼MIMI团队的Geraint Jones领导的发现者认为，电子的减少必须是由环绕瑞亚的固体颗粒造成的。

对电子数据的分析表明，这个障碍物很可能是Rhea赤道面附近的一个低光学深度的物质盘，而且这个盘包含了大小不超过1米的固体物体。

对等离子体流动中的对称点的最简单的解释是在赤道平面上围绕Rhea运行的 "扩展弧或物质环"。这些对称的凹陷与1977年发现天王星环的方式有一些相似之处。

然而，并不是所有的科学家都相信所看到的特征是由一个环状系统引起的。在图像中没有看到环，这至少对微小的尘埃大小的颗粒提出了很低的限制。此外，一个由巨石组成的环预计会产生尘埃，这很可能会在图像中看到。

模拟结果表明，固体物体可以在天文时间尺度内稳定地围绕瑞亚的赤道面运行。它们在戴奥尼亚和特提斯周围可能不稳定，因为这些卫星离土星近得多，因此希尔球体小得多，或者在土卫六周围，因为其稠密大气的阻力。

对于环的可能起源，人们提出了许多建议。一次撞击可能将物质带入轨道；这可能发生在最近的7000万年前。一个小的天体可能在围绕雷亚的轨道上被破坏了。不管是哪种情况，这些碎片最终都会稳定在圆形的赤道轨道上。然而，鉴于其长期的轨道稳定性，它们有可能从瑞亚星本身的形成中存活下来。

要使不同的环存在，必须有东西将它们分开。建议包括小月球或圆盘内的物质团块，类似于土星A环内所看到的那些。