在经济学中，当生产几乎没有增长，但通货膨胀率很高，失业率很高时，就会使用滞胀一词。这在凯恩斯所描述的那种经济学（凯恩斯经济学）下应该是不可能的。
滞胀是停滞和通货膨胀的多义词。在经济学中，当通货膨胀率高企、增长率放缓、失业率居高不下时，就会出现滞胀。它给经济政策带来了一个两难的局面，因为旨在降低通货膨胀的行动可能会加剧失业，反之亦然。
这个词一般归功于1970年成为财政大臣的英国政治家伊恩-麦克利奥德，他在1965年向议会发表演讲时提出了这个词。
凯恩斯并没有使用这个词，但他的一些著作中提到了大多数人认为是滞胀的条件。在二战结束到70年代末占主导地位的凯恩斯宏观经济理论版本中，通货膨胀和经济衰退被认为是相互排斥的，两者之间的关系由菲利普斯曲线来描述。滞胀的代价非常大，一旦开始就很难停止。
一个叫做痛苦指数的政治措施，是通过将通货膨胀率与失业率相加得到的。
这种情况通常是从东西开始成本增加而制造的东西减少开始的。由于制造的东西越来越少，需要制造这些东西的人也越来越少。这就导致了失业率的上升。这三个因素共同导致了滞胀--生产和就业停滞，通货膨胀加剧。这也是因为"成本推动"的因素。当制造一件物品的成本开始增加时，价格就会上涨。人们将减少在公司投资的可能性。这将导致更多的失业。
