综艺节目是以各种表演行为为特色的节目。这些表演可能包括演员、音乐家和歌手、杂技演员和杂耍演员、动物训练师、魔术师、喜剧演员、木偶戏演员和其他类型的表演者。
埃德-沙利文在CBS主持了一档长期运行的综艺节目,从20世纪40年代到70年代初。斯莫瑟斯兄弟(The Smothers Brothers)在20世纪60年代末主持了一档喜剧/综艺节目。多年来,其他表演者也成功地主持了一些综艺节目。
在电视发展的早期,综艺节目是新演员的良好"突破口"。综艺节目对老牌演员也很有用,使他们有稳定的工作,并经常与观众接触。
在1970年代,美国人对这种形式的兴趣减少了。多莉-帕顿(Dolly Parton)在上世纪80年代试图创办一档新的综艺节目,但没能坚持下来。表演比赛类节目,如《宫廷秀》、《明星大搜索》以及今天的《美国偶像》成为表演者的新突破口。