热带气旋和亚热带气旋由不同的预警中心命名，以方便预报员和公众之间就预报、观察和警告进行交流。这些名称的目的是为了减少在同一盆地同时发生风暴时的混乱。一般来说，一旦风暴产生超过33节（61公里/小时；38英里/小时）的持续风速，就会根据其起源于哪个盆地，从预先确定的列表中依次指定名称。然而，各盆地的标准各不相同：一些热带低气压在西太平洋被命名，而热带气旋在南半球被命名之前，必须在中心周围出现大量的星系风。

在正式开始命名之前，热带气旋是以地名、物名或圣人的节日命名的。最早使用个人名字命名天气系统的功劳，一般归功于昆士兰政府气象学家克莱门特-拉格，他在1887年至1907年期间为天气系统命名。在Wragge退休后，这个气象系统的命名系统随后被废弃了好几年，直到第二次世界大战后期才在西太平洋地区恢复使用。随后，为东、中、西、南太平洋盆地以及澳大利亚地区、大西洋和印度洋采用并制定了正式的命名办法和命名表。