彈丸

子弹设计必须解决两个主要问题。子弹必须紧贴枪膛（枪管内部）。如果不紧贴，燃烧的火药中的气体就会漏过子弹，无助于将其推出。子弹还必须紧贴来福线（在枪管上切割的螺旋槽），但不能太紧，以免造成损坏。子弹必须有这种紧密的配合，而不会造成过多的摩擦。子弹必须按照高标准制造。做工差的子弹可能不准确。劣质的子弹会损坏枪支或伤害使用枪支的人。子弹在枪管中的表现称为"内部弹道"。

物理定律可用于理解子弹离开枪管后的运动方式。子弹离开枪管后的行为方式称为"外部弹道"。影响子弹在飞行中的空气动力学的主要因素是子弹的形状和枪管膛线的旋转。旋转有助于稳定子弹在陀螺仪和空气动力学上的稳定性（旋转使其保持在轨道上）。子弹形状上的任何细微差异大多都会随着它的旋转而被抵消。第一把枪没有膛线。对于滑膛枪（没有膛线），圆形子弹是最好的，因为它在任何位置都是一样的。但这些子弹不是很稳定。它们也不是很准确。不过，几百年来，圆形子弹的形状还是没有太大的变化。

子弹的设计也会影响子弹击中物体时的情况。子弹击中目标时的行为方式称为"终端弹道"。目标材料的构成和密度、子弹击中的角度以及子弹本身的速度和设计都是因素。子弹通常会被制造成进入目标、改变形状和/或破裂。对于特定的材料和子弹，子弹的速度是决定发生什么的主要因素。

让子弹跑得更快，会更增加动能。这个效应很大，所以人们尝试（并成功）制造子弹，让子弹走得更快，重量更轻。现代枪械采取的子弹比第一次世界大战时轻得多，射速也快得多，这使枪械在两个方面变得更好。弹匣（在发射前将子弹装入枪中）可以容纳更多更小、更轻的子弹。另外，较高的速度造成的伤害也比旧式子弹大得多。

步枪子弹

步枪是用来打靶和杀人的。步枪子弹可以用精度、穿透力、形状、大小和质量（重量）来描述。步枪子弹有许多不同的种类。

全金属护套弹（FMJ）是军方常用的一种子弹。铅心（弹芯）周围有一层坚固的金属涂层（护套），这种护套通常由铜合金制成，但有时也由钢制成。这种护套通常由铜合金制成，但有时也由钢制成。FMJ在击中目标时不会散开。它能深入目标，是一种通用型子弹。FMJ不建议用于狩猎。它主要用于打靶和军事用途。

夹套空心尖（JHP）有一个铅中心（核心），尖端有铅显示。它也有一个强大的金属涂层（外套）。尖端的中心有一个孔（空心点）。这种设计使得JHP的尖端在击中目标时迅速开始扩散（膨胀）。步枪中的空心点子弹可以像针一样小。当空心点这么小的时候，子弹的速度会更快，当它击中活靶时，仍然会散开。在一些空心点步枪子弹中，前面可能会散开到子弹开始时的2倍宽。它是一种很好的狩猎子弹，因为子弹中的能量在已知的深度内传递给目标。夹套式空心点往往准确无误，而且坚固耐用。

塑料头子弹是一种空心点子弹。空心点内填充有硬而尖的塑料尖端。之所以使用它，是因为它比JHP能走得更远，而且不会有太大的弯曲。塑料弹头的子弹在击中目标时也会散开或碎裂。

实心铜弹是指除了铜以外，没有铅芯或其他元素的子弹。这种子弹在击中目标后会膨胀成花形，因为铜子弹通常是空心的。铜弹不含铅，所以对环境也比较好。在步枪中，它被广泛用于狩猎和其他运动。

脆弱的子弹在接触到比它本身更硬的材料时，会碎成许多碎片。这种子弹是为了射击时的安全而使用的。它对环境的影响很小。它也使目标后面的物体更安全一些。

手枪子弹

手枪主要用于运动打靶或自卫。警察之所以使用手枪，是因为他们可以方便地携带并随时使用。

手枪子弹与步枪子弹有一些相同的名称，如全金属套筒（FMJ）或夹套空心点（JHP）。例如，有的空心点手枪子弹在击中目标时也会散开很多。但是，在手枪子弹中，空心点可以大得多。空心点会使手枪子弹因空气阻力而减慢速度。然而，手枪子弹的飞行距离并不像步枪子弹那样远。手枪子弹的空心点几乎可以和子弹一样宽。当空心点手枪子弹击中目标时，它几乎完全压扁了自己。实心铜手枪子弹通常是空心点的，主要用于自卫和/或打靶。

平鼻子弹多用于手枪，不过也有一些步枪子弹叫平鼻。手枪子弹上的"平鼻"可以和子弹一样宽。步枪子弹上的"平鼻"可能小得多。平鼻子弹的弹道系数往往很低。这意味着它的速度比尖头子弹慢。平鼻子弹有时用于防止枪支后坐时弹匣中下一个弹匣的爆炸。平头弹在击中目标时也会迅速散开。这使得它们在近距离作战时，子弹不应该打到目标后面的东西。打中目标后，几乎变成了内弹。

脆弱的手枪子弹一接触就会破裂。它通常是由铜套套在圆形或扭曲的铅片上，用胶水粘合而成。当子弹击中目标时，胶水会散开。铅片会散开。这就形成了一个较大的表面积。这种子弹不能深入目标。当重要的是不击中目标另一侧的任何东西时，使用这种子弹比较安全。