阴极射线管或CRT是由卡尔-费迪南德-布劳恩发明的。多年来，它一直是最常见的显示器类型。在液晶屏和等离子屏开始使用之前，几乎所有的计算机显示器和电视机都使用它。
阴极射线管有一个电子枪。阴极是一个电极（一种金属，加热时可以发出电子）。阴极在玻璃管内。玻璃管内还有一个吸引电子的阳极。这是用来将电子拉向玻璃管的前端，使电子向一个方向射出，形成阴极射线。为了更好地控制射线的方向，将空气从管内抽出，形成真空。
电子打在管子的前面，那里有一个荧光屏。电子使荧光粉发光。电子可以通过产生磁场来瞄准。通过仔细地控制荧光粉的哪些位点亮，就可以在真空管的前面画出一幅明亮的图画。每秒钟改变这个画面30次，就会使画面看起来像在移动。由于真空管内有真空（必须有足够的强度来挡住空气），而真空管必须是玻璃的，荧光粉才能看得见，所以真空管必须用厚玻璃制成。对于一台大电视来说，这种真空管会相当重。
阴极射线管发明于1897年，被用作示波器（一种显示波的机器）。后来，随着其他发明和改进，它在20世纪20年代由Philo T. Farnsworth用于第一台现代电子电视。在2000年代初液晶显示器流行之前，CRT一直是电视屏幕的主要类型。
