真空管，在英国英语中也被称为阀门，是一种用于许多老式收音机、电视机和放大器的电子装置。阴极被加热，就像在灯泡中一样，所以它会发射出电子。这被称为热离子发射。阳极是接受发射出的电子的部分。该装置可能还有其他部件。真空管必须在高温下才能工作。大多数真空管是由玻璃制成的，因此很脆弱，容易破碎。真空管被用于最早的计算机，如ENIAC，它的体积很大，需要很多工作才能继续运行。
真空管
历史
尽管真空管是由约翰-安布罗斯-弗莱明发明的，但后来是托马斯-爱迪生发现了 "爱迪生效应"，即电力不一定需要通过固体材料，它也可以在气体或真空中移动。如果没有这一认识，真空管就永远不会被发明出来。
约翰-安布罗斯-弗莱明在1904年发明了第一个真空管，即二极管。Lee De Forest于1906年发明了 "audion"（其他人在1908年将其改进为三极管），并用于第一批电话放大器。还有许多其他种类的真空管被发明出来用于各种用途。
晶体管在20世纪60年代变得更加便宜，而且体积更小，在更低的电压下工作，耗电量更小。此外，与真空管不同的是，它们更不可能因掉落而损坏，并且具有极长的寿命。最终，它们也比玻璃真空管便宜得多。这时，大多数收音机、电视机和放大器开始使用晶体管。高功率的电子产品，如广播发射机的晶体管化速度较慢。电视接收机继续使用阴极射线管，直到2000年代中期。
当前用途
在21世纪，普通电子设备中很少使用真空管。今天的许多设备依靠晶体管而不是真空管。然而，一些仍然使用真空管的设备包括：。
- 需要高频率操作、高功率输出或非常高的放大率的系统，如电视传输、X光机、雷达和微波炉。
- 喜欢用高质量家庭立体声系统听音乐的人有时会购买使用真空管的放大器。(见电子管声音）。
- 玩电动乐器（如电吉他）的音乐家有时会使用真空管放大器。
- 真空荧光显示器是显示数字等简单信息的薄型真空管显示器，在音频/视频设备和家用电器中仍然相当普遍，尽管它们正在被LED显示器取代。
- 一些利基应用，如光电倍增管。
