结晶是原子聚集成紧密结合或连接的基团的方式。它使固体与液体或有时与气体分离。结晶可以来自熔体或溶液，也可以是天然或人工的。较快的结晶可以制造较小的晶体，如玄武岩，较慢的结晶可以制造较大的晶体，如花岗岩。
人工结晶是一种从均匀的溶液中形成固体晶体的技术。要实现结晶，手头的溶液必须是过饱和的。简单地说，溶液中含有的溶质分子应该比普通条件下更多。这可以通过各种方法来实现--溶剂蒸发、冷却、化学反应、"溺水"是工业实践中最常用的方法。
为了让大家明白，我们可以用一个简单的例子。我们取一碗水，向其中加入糖的结晶。我们不断地往里面加糖，直到达到一个阶段，不能再溶解更多的晶体。这样得到的这个溶液就是一个饱和的溶液。有趣的是，我们可以通过加热这种特殊的饱和溶液来溶解更多的晶体（因为溶质的溶解度随着温度的升高而增加，尽管有特殊情况发生）。这种温度的升高会使更多的糖晶体溶解在其中（从而形成过饱和溶液），但当溶液的温度与周围环境达到平衡时，溶质的溶解度就会降低（因为溶液的温度已经降低），这样加入的"多余"糖就会结晶出来。这个过程基本上说明了最简单的过饱和技术。
'淹没'是指在溶液中加入非溶剂，降低固体的溶解度。另外，也可利用化学反应降低固体在溶剂中的溶解度，从而达到过饱和状态。
结晶可以分为几个阶段--初级成核是第一个阶段。它是一个新晶体的生长，进而引起二次成核--最后一个阶段（如果晶体的去除不是问题的话）。二次成核需要现有晶体来延续晶体的生长。在我们的糖的例子中，当"过剩"的糖刚刚结晶出来时，我们就得到了这样的核，帮助进一步的晶体形成。二次成核是结晶的主要阶段，因为这是导致晶体"大量生产"的原因。
