它位于珠江三角洲。东莞北与广州接壤，东北与惠州相邻，南与深圳相邻，西与珠江相邻。
东莞是一座工业城市。在中国城市中，东莞的出口额仅次于深圳、上海和苏州，出口额达655.4亿美元。该市也是世界上最大的购物中心之一--新华南城的所在地。
有证据表明，东莞地区在5000年前就有人居住。但东莞在1985年才成为城市，此后从农耕区发展为大型生产中心。
截至2008年底，东莞市共有694.98万人。其中，748,700人是本地人，5,201,100人是来自中国其他地区的长期移民。2010年人口普查时，东莞人口已增至822237人。到2012年底，这一数字达到829万。人口的平均年龄为30.82岁。
该市东部多为丘陵，西部平坦。它有115.98公里（72.07英里）的海岸线。东莞市中心北距广州50公里（31英里）。南距深圳90公里（56英里），距香港87公里，水运距澳门89公里。位于广深经济走廊的中部，是交通枢纽。
东莞属亚热带湿润气候，位于北回归线以南。全年平均气温23.3℃（73.9°F），平均降雨量2,042.6毫米（80.42英寸）。
东莞也是许多海外华侨华人的著名故乡，港澳台地区70多万人的家庭原籍，还有20多万侨民居住在其他国家。