城市的规模可能非常不同。这取决于它的城市类型。几百年前建造的、没有什么变化的城市,比现代城市小得多。有两个主要原因。一个原因是,古老的城市往往有城墙,城市的大部分都在城墙内。另一个重要原因是,古城的街道往往很窄。如果城市变得太大,运送食物的车很难到达市场。城市里的人需要食物,而食物总是要来自城市之外。像伦敦这样位于河边的城市可以比意大利的锡耶纳这样位于山上的城市大得多,因为河流为运送食物和其他货物以及运送人提供了一条运输路线。几百年来,伦敦一直在不断变化,而锡耶纳在13世纪是一个非常重要的城市,700年来变化很小。拥有现代交通系统的现代城市可以发展得非常大,因为街道足够宽,可以容纳汽车、公共汽车和卡车,而且通常还有铁路线。
在美国,城市这个词经常被用来指代那些不是很大的城镇。当第一批欧洲人来到美国时,他们给新的地方起了 "城市 "这个名字。他们希望这些地方在未来能成为伟大的城市。例如,盐湖城是给一个有148人的村庄起的名字。当他们开始建设这个城市时,他们制定了街道规划,并将其称为大盐湖城(因为附近有大盐湖)。150年后的今天,它确实是一个大城市。
在现代社会,许多城市的规模越来越大。整个地区通常被称为 "大都市",有时可以包括几个小的古镇和村庄。伦敦的大都市包括伦敦市、威斯敏斯特市和许多古老的村庄,如诺丁山、南华克、里士满、格林威治等。被正式称为 "伦敦市 "的部分只占一平方英里。其余的部分则被称为 "大伦敦"。许多其他城市也以同样的方式发展。
这些巨大的城市可以是令人兴奋的生活场所,许多人可以在那里找到好工作,但现代城市也有许多问题。许多人在城市里找不到工作,不得不通过乞讨或犯罪来获得金钱。汽车、工厂和废物造成了大量的污染,使人们生病。 最小的城市是城市历史
城市历史是文明的历史。最早的城市是在古代,在人们开始创造文明的时候就已经出现了。沦为废墟的著名古城包括巴比伦、特洛伊、迈锡尼和摩亨佐达罗。
印度北部的贝拿勒斯是拥有3000多年历史的古老城市之一。其他自古以来就存在的城市有希腊的雅典、意大利的罗马和沃尔特拉、埃及的亚历山大和英国的约克。
在欧洲,在中世纪,作为一个城市是一种特殊的特权,由贵族授予。属于这种类型的城市,通常有(或仍然有)城墙。住在城市里的人比没有住在城市里的人享有特权。仍然有城墙的中世纪城市包括法国的卡尔卡松、伊朗的德黑兰、西班牙的托莱多和英国的坎特伯雷。
在英国,城市是指人们一直称其为城市的城镇,或通过皇家特许状(国王或女王的特别文件)获得 "城市 "地位的名称。城市通常因为有特别多的人或很重要而得到这个名字。在过去,如果城市有大教堂或大学,就会得到这个名字。一些大教堂城市,例如圣大卫教堂,规模很小,人们通常不会把它们当作城市。因大学而成为城市的城市通常会发展,因为更多的人搬到那里去接受大学学院的教育。牛津和剑桥的大学城在全世界都很有名。最大的城市是上海,而发展最快的是迪拜。英国最小的城市是韦尔斯。