17世纪曾有一段时期，荷兰的贸易、科学和艺术都是欧洲最先进的。这一时期被称为荷兰黄金时代。一般来说，这个时期是从八十年战争的后半期开始的。战后，出现了荷兰共和国，这是欧洲最繁荣的国家。当时的历史时期被称为巴洛克时期。这一时期的许多画作所表现的景象比实际情况更美，这就是所谓的"理想化"。这就是所谓的"理想化"。当时的荷兰绘画往往缺乏这一特点。这场运动的艺术家包括彼得-保罗-鲁本斯、约翰内斯-维米尔、巴托洛缪斯-范德-海尔斯特和雅各布-凡-卢。
这一时期，宗教题材的绘画作品相对较少。原因是大多数荷兰人是加尔文教派。加尔文教禁止在教堂里进行宗教绘画。即使这种题材在私人住宅中也可以接受，但并不受欢迎。其他传统的历史画和肖像画类也有，但这一时期更值得注意的是大量其他类型的画作，这些画作又被细分为许多专门的类别，如农民生活场景、风景、城镇风景、动物风景、海洋画、花卉画和各种类型的静物画。其中许多画种的发展受到17世纪荷兰艺术家的决定性影响。
绘画界曾有一种理论，认为有些画种比其他画种更有名望。这个理论被称为流派的等级制度。因为历史画排在最前面，所以很多画家都想创作历史画。这方面的问题是，历史画是最难卖的。为了能够靠画画过日子，许多画家不得不创作肖像画或体裁场景，这样的画更容易卖出去。层次结构如下：
- 历史画，包括寓言和大众宗教题材。
- 人像画，包括特罗尼
- 风物画
- 景观，包括海景、战役场景、城市景观和废墟。
- 静物
荷兰人主要集中于"低级"类别，但绝不排斥等级观念。大多数绘画作品相对较小--唯一常见的大画是群像。直接在墙上作画的情况几乎不存在；当公共建筑的墙面空间需要装饰时，通常会使用装裱好的画布。为了在坚硬的表面上实现额外的精确性，许多画家继续使用木板，在西欧其他国家放弃木板后的一段时间里，有些人使用铜板，通常是回收版画的板子。反过来，存世的黄金时代绘画作品的数量也因为在整个18和19世纪被艺术家们用新作品过度粉刷而减少--差的作品通常比新的画布、担架和画框更便宜。这一时期荷兰的雕塑作品很少，大多出现在墓碑和附在公共建筑上，而用于房屋的小雕塑是一个明显的空白，它们的位置被银器和陶瓷所取代。彩绘德律风瓦片非常便宜和常见，假如真正高质量的很少，但银器，尤其是耳廓式的银器，却引领了欧洲。除了这个例外，最好的艺术努力都集中在绘画和版画上。
