模棱两可的意思是说，一个事物是什么，并不清楚。从字面上看，这个词指的是在两种不同的事物之间进行选择。在正确的意义上，它应该是指"两种不同的含义"，因为"ambi"来自希腊语中的"两个"。
我们看到事情发生，然后我们决定它们的含义。如果我们不能决定发生了什么，那么这个事件就是模棱两可的。这是这个词的原始用法的延伸。
模糊不清的单词或句子会导致误解（人们得到错误的意思）。这有时可能很严重，但也可能很有趣。笑话往往依赖于模棱两可。
"农民在造反"这句话是有歧义的，因为它可能是指。
英国喜剧演员罗尼-巴克说，他很喜欢英语，因为有很多笑话可以利用模棱两可。他举了这样一个例子：
一个母亲对她的小男孩说："约翰尼，到马路那边去看看琼斯太太的年纪"。小男孩回来对母亲说："琼斯太太说这不关我的事"。"琼斯太太说这不关我的事"。
母亲说的"老"是友好的意思（"亲爱的老琼斯太太"），但这句话也可以是：找出琼斯太太的年龄。显然，约翰尼是这样理解母亲的指示的。
与含糊不清相对应的是毫不含糊（指某件事情完全清楚，只能有一个意思）。
模棱两可不等于含糊不清，这意味着给出的细节太少，以至于一句话几乎可以代表任何意思。
