英语是西日耳曼语，也是印欧语系，最早在中世纪早期的盎格鲁-撒克逊英格兰使用。世界上许多国家都在使用英语。英语国家包括英国、美国、加拿大、澳大利亚、爱尔兰、新西兰和一些加勒比国家。以英语为母语的人（以英语为第一语言的人）约有3.75亿，是继普通话和西班牙语之后最大的英语国家。还有大约2.2亿人将英语作为第二语言。在工作和旅行中经常使用英语，至少有10亿人在学习英语。这使得英语成为世界上第二种使用最多的语言，也是最国际化的语言。
随着时间的推移，英语已经发生了变化和发展。最明显的变化是从拉丁语和法语中提取的许多词汇。英语的语法也与其他日耳曼语言有很大的不同，而没有变得很像罗曼斯语言。由于近60%的词汇来自拉丁语，英语有时被称为日耳曼语言中最拉丁的语言，经常被误认为是罗曼斯语言。
顾名思义，英语始于英国。日耳曼部落（撒克逊人、盎格鲁人和朱特人）从公元449年左右来到英国。他们在岛的南部和东部安家落户，把在他们之前的凯尔特英国人赶走，或者让他们说英语而不是古老的凯尔特语。今天，在威尔士（威尔士语）和其他地方，有些人还在说凯尔特语。盖尔语是苏格兰的凯尔特语，在苏格兰高地和群岛仍有一些人使用。"苏格兰语"是英语的一种方言（尽管有人称其为一种独立的语言）。爱尔兰盖尔语今天很少有人说。
这些不同部落的日耳曼方言成为现在所谓的古英语。"英语"一词来自于安格尔人的名字。Englas.古英语听起来或看起来都不太像今天的英语。如果今天讲英语的人听到或读到一段古英语，他们只能听懂几个单词。
今天仍在使用的最接近英语的语言是弗里斯兰语，生活在荷兰、德国和丹麦的约50万人使用这种语言。它和英语很像，很多词都是一样的。在古英语改成中英语之前，这两种语言甚至更接近）。)今天，这两种语言的使用者将无法相互理解。荷兰语有2000多万人使用，与英语的距离更远。德语的人数更多，距离更远。这些语言都与英语同属西日耳曼语系。
后来还有很多人在不同时期来到英国，说着不同的语言，这些语言又增加了更多的词汇，才有了今天的英语。比如，公元800年左右，很多丹麦和北欧海盗，也就是维京人来到这个国家，建立了Danelaw。所以，英语得到了很多北欧语的借词。他们的语言是日耳曼语，和古英语一样，但又有些不同。他们被称为北日耳曼语。
公元1066年，当征服者威廉接管英格兰时，他带来了他的贵族，他们说的是诺曼语，一种与法语密切相关的语言。因为在300年左右的时间里，英语主要是用口语代替书面语，所以英语发生了很大的变化，因为所有的官方文件都是用诺曼法语写的。当时的英语从诺曼语中借用了很多词汇，也开始放弃了旧的词尾。这个时候的英语被称为中古英语。杰弗里-乔叟是中原英语的著名作家。经过更多的音变，中古英语成为现代英语。
英语不断从其他语言中吸收新词，例如主要从法语中吸收新词（约占其词量的30%～40%），也包括汉语、印地语和乌尔都语、日语、荷兰语、西班牙语、葡萄牙语等。因为不同国家的科学家需要互相交流，所以他们就用他们都知道的语言：希腊语和拉丁语来选择科学事物的名称。这些词也传到了英语中，比如摄影（"photo-"是"光"的意思，"-graph"是"图片"或"文字"的意思，希腊语。照片就是用光制作的图片），或者电话。所以，英语是由古英语、丹麦语、北欧语和法语组成的，又被拉丁语、希腊语、汉语、印地语、日语、荷兰语和西班牙语，以及其他语言的一些词汇所改变。
英语语法也发生了变化，变得更加简单，不那么像德国人。典型的例子就是语法中的大小写的消失。语法中的大小写显示了名词、形容词或代词在句子中的作用。在拉丁语（和其他印欧语系）中，这是通过添加后缀来实现的，但英语通常不这样做。英语的风格是，意义更多的是通过上下文和句法来明确。
大英帝国的历史为英语的传播添砖加瓦。今天，英语在很多地方都是一种重要的语言。在澳大利亚、加拿大、印度、巴基斯坦、南非和美国等地（比如英联邦的国家），英语是主要语言。因为英国（英国所在的国家）和美国在历史上一直是商业和政府的强国，所以很多人觉得学习英语对科学、商业和外交的交流很有帮助。这就是所谓的学习英语作为附加语言，英语作为第二语言（ESL）或英语作为外语（EFL）。
英国文学有许多著名的故事和戏剧。威廉-莎士比亚是英国著名的诗歌和戏剧作家。他的英语是早期现代英语，和今天人们说的或写的不太一样。早期现代英语听起来不一样，部分原因是当时的语言开始了"元音大转变"。后来，许多短篇小说和小说也使用英语。我们所知道的小说最早见于18世纪的英语。今天，许多著名的歌曲和电影（电影院电影）都使用英语。
书面英语使用的拼写很奇怪。不同的单词可以使用相同的字母和组合来发出非常不同的声音。例如，"-ough"曾经是一个喉音，但在"through"(扔)、"rough"(ruff)、"dough"(doe)或"cough"(coff)中已经变得不同。这可能使它成为一种难以学习的语言。
许多英语国家对单词的拼写方式不同。在美国，一些单词的拼写方式与英国和许多其他以英语为主要语言的国家（如英联邦国家）的拼写方式不同。这些不同的拼写方式有时被称为"美国英语"和"英国英语"。例如，"color"在美国拼成"color"，"program"在美国拼成"program"。就连"spelled"这个词在英式英语中也有不同的拼法，在英式英语中是"spelt"。
英语中近60%的词汇来自拉丁语和新拉丁语（主要是法语）。
但是，在最常见的词汇中，源自日耳曼的词汇量要高得多。另外，除了简单的词汇外，还有一些表达方式和典型的短语，其中很多都是源自日耳曼的词汇。
问：英语是由什么语言演变而来的？
答：英语最初是由英弗里西亚和老萨克森方言演变而来。
问：世界上有多少以英语为母语的人？
答：世界上大约有3.75亿以英语为母语的人（将其作为第一语言的人）。
问：哪些语言影响了英语的词汇？
答：英语的词汇在中世纪早期受到其他日耳曼语言的影响，后来又受到罗曼语的影响，特别是法语。
问：英语在哪些国家是官方语言或官方语言之一？
答：英语是近60个国家的唯一官方语言或官方语言之一。它也是世界上比其他任何国家都多的主要语言，包括但不限于英国、爱尔兰、美国、加拿大、澳大利亚和新西兰。它也是新加坡、印度、香港和南非的一种官方语言。
问：有多少人把英语作为第二语言？
答：大约有2.2亿人把它作为他们的第二语言。
问：什么构成了英语的大部分词汇？
答：大约60%的词汇来自于拉丁语系。
问：关于我们对现代英语的认识，什么时候开始发生变化？
答：现代英语的变化是从拉丁语和古法语开始的，然后是古英语，再到今天的现代英语。