语言学

从广义上讲，语言学包括进化语言学，研究语言的起源；历史语言学，探讨语言的变化；社会语言学，探讨语言变异与社会结构的关系；心理语言学，探讨语言在头脑中的表征和功能；神经语言学，探讨大脑中的语言处理；语言习得，儿童或成人如何习得语言；话语分析，涉及文本和对话的结构。

虽然语言学是对语言的科学研究，但其他一些知识学科也与语言有关，并与语言有交叉。例如，符号学是对语言内部和外部的符号和象征的一般研究。文学理论家研究的是语言在文学中的运用。此外，语言学还借鉴了声学、人类学、生物学、计算机科学、人体解剖学、信息学、神经科学、哲学、心理学、社会学和语言病理学等不同领域的工作。话语分析是对整个对话或文本的研究。

许多语言学家对语言进行比较，以找到相似的属性。这样就可以找到世界上所有语言共有的东西，也可以学习一个语言家族中相关的语言。研究语言的结构和工作方式的语言学家被称为研究理论语言学。

语言学的另一部分涉及到了解语言如何在社会或世界中使用。社会语言学研究语言在社会中的使用情况，而历史语言学则研究语言如何随着时间的推移而变化，以及语言在过去是怎样的。历史语言学的一个部分是词源学，即对词语历史的研究。

语言学中旨在找出语言在头脑中的工作原理的部分被称为心理语言学。

早期语言学家

对语言的研究始于印度，公元前5世纪的语法学家Pāṇini写下了3959条梵文gramamr规则，其中描述了梵文不同种类的元音和辅音，以及它的动词和名词类。在中东，西巴威（سیبویه）在公元760年写了一本关于阿拉伯语的书《Al-kitab fi al-nahw》（الكتاب في النحو，《语法书》），是已知的第一位谈论音与音素之间区别的作者。

语言学在西方和东方一样早早就开始了，但当时的西方语言学更像是哲学，而不是语言研究。柏拉图是西方第一位写出语义学的哲学家，在他的《克拉提勒斯》中，他认为词语代表的是永恒的概念，存在于观念世界中。词源学这个词最早是用来谈论一个词的意义背后的历史。