词序是句法的一部分，而句法是语法的一部分。词序在不同的语言中可能是不同的。例如，英语 "I play tennis only sometimes "在德语中是Ich spiele nur manchmal Tennis，字面意思是 "I play only sometimes tennis"。在挪威语中，同样的句子是Jeg spiller bare tennis noen ganger（"我只是有时打网球"）。
在葡萄牙语中，该句子可以是Eu só jogo tênis algumas vezes（"我只是有时打网球），但词序可以改为Eu jogo tênis só algumas vezes（"我只是有时打网球"）。然而，Eu jogo só tênis algumas vezes是不允许的（"我有时只打网球"），因为意思会被改变。
在英语中，一个有动词（动作）、主语（谁或什么在做这个动作）和宾语（对谁或什么做这个动作）的简单句子是以主语-动词-宾语的词序（SVO）来书写的。例如，在 "罗伯特打开门 "这个句子中，"罗伯特 "是主语，"打开 "是动词，"门 "是宾语。SVO是所有语言中第二常见的词序，在42%的语言中使用。例如，汉语普通话、马来语、印度尼西亚语、西班牙语、法语、意大利语、泰语和越南语。虽然上述一些语言可以使用其他的词序，如SOV和VSO，但它们在最简单的句子中使用SVO。
在其他语言中，句子可以使用其他词序。想想看，罗伯特打开了门。在英语中，将词序改为 "The door opens Robert "将改变该句子的意思。但在拉丁语中，Robertus ianuam aperit和ianuam Robertus aperit的意思相同。Ianuam是指称语境，所以它是直接宾语，Robertus是主语。然而，将这两个词的情况改变为Robertem ianua aperit将改变句子的意思：Ianua现在是名词性的，所以它是主语，Robertum是宾语。
主语-宾语-动词（SOV）词序是被最多的独特语言所使用的，占45%。它在被称为阿尔泰语系的理论语言家族中特别常见，该家族包括许多语言，如日语、朝鲜语、蒙古语和突厥语。
例如，在日语中，一个简单的句子使用SOV。换句话说，"罗伯特打开了门 "这个句子变成了 "罗伯特门打开了"。这类语言经常使用后置词，其作用类似于介词，但出现在内容词之后而不是之前，以显示一个词在句子中的作用。例句 "Robert opens the door "在日语中是ロバートはドアを開けるRobāto-wa doa-o akeru，其中は wa如ロバートは Robāto-wa表示ロバート Robāto（Robert）是该句的主题。を o如ドアを doa-o表示ドア doa是该句的直接宾语。所有语言中约有45%是SOV语言。
除了SVO、SOV和VSO之外，其他类型的词序是相当不常见的。VOS词序约占所有语言的3%，而以宾语开始的语言（OVS和OSV）极少，各占1%-0%左右。