天命是中国的一种政治和宗教学说，用来证明中国皇帝的统治。根据这种信仰，天（天，田）代表着宇宙的自然秩序和意志。天会给一个公正的统治者--天子以授权。如果一个统治者被推翻，这被解释为统治者不配，失去了授权。人们还普遍认为，饥荒和洪水等自然灾害是上天对统治者不满的征兆，因此，在重大灾害发生后，往往会发生叛乱，因为公民认为这些灾害是天命被收回的征兆。
天命并不要求合法的统治者必须是贵族出身，汉朝、明朝等王朝都是由平民出身的人建立的。天命没有时间限制，而是取决于统治者及其继承人的公正、能干的表现。这个概念在某些方面类似于欧洲的君权神授概念；但与欧洲的概念不同的是，它并没有赋予无条件的统治权。天命概念还包括对不公正统治者的反抗权。中国的历史学家将成功的反抗解释为天命已从统治者手中收回的证据。在中国历史上，贫困时期和自然灾害往往被认为是上天认为现任统治者不公正、需要更换的标志。中国的哲学家和学者经常援引天命，作为遏制统治者滥用权力的一种方式。
天命的概念最早被用来支持周朝（公元前1046-256年）国王的统治，并使他们推翻早期商朝（公元前1600-1046年）的统治合法化。在中国历史上，它被用来支持皇帝的统治，包括清朝等非汉族君主。朝鲜、越南等周边国家的君主也使用这一概念。自东南亚阿萨姆王国建立阿洪族统治以来，类似的情况普遍存在。