环礁是一种岛屿。它是在一个多年来下沉的岛屿周围形成珊瑚礁后形成的。最后，陆地消失了，只有珊瑚礁继续生长，直到它成为一个环礁，一个形状像甜甜圈的岛屿。

以进化论而闻名的查尔斯-达尔文，是第一个发现环礁如何形成的人。他说，海洋中的火山有时会磨损或沉入更深。生长在火山上的珊瑚喜欢靠近海面，它不断生长以保持在那里。

大多数环礁位于太平洋或印度洋的温暖地区。