电位器是可变电阻器。电位器是可以使用旋钮或滑块改变电阻的电阻器。电位器被用来控制许多东西，包括你房子里的灯有多亮或多暗，以及你电视上的音量控制。有些被用于分压器中。

许多人都想到了一个可以用来控制流向某个部件的电量的装置，但我们今天普遍使用的碳素电位器是由托马斯-爱迪生在1872年25岁时发明的。他把这种装置称为 "盘状电阻丝变阻器"。他的这一装置的专利是在1872年颁发的。如上所述，碳电阻是今天最常用的电阻。它们在收音机中用于控制音量，在电视机中用于控制画面亮度、对比度和色彩反应。