随机漫步假说是由Robert E. Hall创立的新古典消费函数,它与宏观经济学中的期望理论有关。它为个人如何在当前时期做出经济决策提供了依据,并被用来计算经济世界中的宏观消费额。
这一理论始于弗里德曼的永久收入假说和卢卡斯的理性预期假说。在这一理论提出之前,其他预期理论基本上都认为人们有时会根据过去(已经反映在市场上)的事实进行非理性的思考,或者陷入幻觉。但卢卡斯认为,市场参与者为了追求效用的最大化,会使用当下所有的信息。永久收入假说认为,人们试图在整个时期内预期某一事件的影响来决定消费的数量。
随机漫步假说的结论是,对下一期消费的理性预期就是现在的消费。这是因为在决定当前消费时,所有的信息都被考虑进去了。改变下一期消费额的因素是完全出乎意料的,或者说是没有得到的信息。因此,消费的变化不能被预期,而是随机的。