服务业又称第三产业，是传统三大经济部门中的第三部门。其他两个部门是第一产业，包括农业、采矿和渔业等领域；第二产业包括制造业和制造业。服务部门提供服务，而不是生产物质商品。服务部门的活动包括零售、银行、旅馆、房地产、教育、卫生、社会工作、计算机服务、娱乐、媒体、通信、电力、煤气和供水。

服务部门是经济的重要组成部分。例如，2007年在澳大利亚，85%的企业都在服务部门。2009年，澳大利亚有900多万人受雇于服务业，占所有工作岗位的86%。在印度，2006-2007年，服务业企业有了巨大的增长，占印度GDP的55%。印度的计算机软件企业正以每年35%的速度增长。

许多部门企业关注的是所谓的"知识经济"。他们需要了解客户的需求，并随时准备以低成本快速地提供给他们，从而保持领先于其他企业。

银行就是一个很好的例子，它在20世纪末经历了巨大的变革。利用信息和通信技术，银行大大减少了需要雇用的人员数量，降低了提供银行服务的成本。例如，一台自动柜员机能够在许多不同的地方提供每周7天、每天24小时的基本银行服务。在此之前，银行服务只能在银行营业时才能提供。许多银行和建筑协会联合起来，形成了成本更低的业务，可以从更广泛的客户群中赚取更多的钱。这个过程的关键是获取客户的信息，不断为客户提供新的服务。