斯特林发动机是一种热能发动机,它通过发动机内气缸内的活塞运动将热量转化为有用的机械能。与其他常见的热机不同,如汽车中使用的内燃机和铁路上使用的蒸汽机,它在活塞的每个冲程中都重复使用相同的气体,因此没有嘈杂的排气。同样的气体在发动机的汽缸内被反复加热和冷却。
为了运行,它需要有热源来加热它的热部件。这可以来自火,也可以来自太阳光,来自火山附近的热岩石或核能。它也有冷的部分,用于冷却里面的气体,这些部分通过流过它们的空气或水流来保持低温。
它是由一位苏格兰牧师罗伯特-斯特林博士牧师在1816年发明的。