结构性着色是由表面的特殊结构产生的一种着色。有时,结构性着色与颜料结合在一起:例如,孔雀尾羽的颜料是棕色的,但其结构使其呈现蓝色、绿松石色和绿色,而且经常出现彩虹色。
英国科学家罗伯特-胡克和艾萨克-牛顿是第一个观察到结构色彩的人。托马斯-杨在一个世纪后描述了它的原理,并称其为波干涉。杨将虹彩描述为来自薄膜的几个表面的反射之间的干涉的结果,加上光进入和离开这种薄膜时的折射。然后,几何学决定了在某些角度,从两个表面反射的光会增加(建设性地干涉),而在其他角度,光会减弱。因此,在不同的角度会出现不同的颜色。

