泰晤士河防洪閘

地理气象系统

伦敦很容易被淹没。大西洋低气压产生的风暴潮有时会向东经过苏格兰北部，然后可能被冲入北海的浅水区。风暴潮顺着北海向下流，北海向英吉利海峡和泰晤士河口缩小。如果风暴潮与春潮同时发生，泰晤士河口就会出现危险的高水位。这种情况与泰晤士河的下游流量相结合，可以告诉工程师们什么时候应该使用防波堤。

水位上升

由于几个世纪以来高水位缓慢但持续上升(20厘米(8英寸)/100年)，以及冰川后反弹造成的英国缓慢"倾斜"(北部和西部向上，南部和东部向下)，威胁随时间而增加。

历史上的水灾

1928年泰晤士河洪水中有14人死亡，1953年北海洪水中英国有307人死亡后，这个问题又得到了新的重视。

早期的防洪系统建议由于需要在隔离墙上开一个大口子，让伦敦码头的船只通过而受阻。当集装箱化取代了旧的航运形式，并在蒂尔伯里开设了一个新的港口时，一个较小的屏障变得可行，四个主要的航行跨度都与塔桥的开口宽度相同。

当预测北海将出现大潮，且泰丁顿堰塞湖潮汐极限处的河水流量较大时，将触发泰晤士河堤防洪水防御关闭。如果伦敦市中心的水位可能超过4.87米(16.0英尺)，就会触发关闭。

在危险的涨潮到达关卡前约9小时开始关闭。信息发出命令，停止河流交通，关闭附属闸门，并提醒其他河流使用者。除了泰晤士河堤坝外，泰晤士河堤道沿线的小型闸门也必须关闭。一旦河道航行被停止，所有的闸门被关闭，那么泰晤士河堤坝本身就可以被关闭。先关闭较小的闸门，然后依次关闭主要的可通航跨度。闸门一直关闭，直到屏障下游的潮水降到与上游水位相同的水平。

伦敦以西的大雨过后，洪水顺着泰晤士河上游（伦敦之前）流下。由于河水从泰丁顿堰一直流经伦敦，所以只有在涨潮时才会出现问题，这就阻止了洪水逃向大海。从泰丁顿开始，河水就开进了河口，在退潮时，越往下游走，河水的流速越大。

当河流上游发生洪水时，如果在退潮后不久关闭闸门，屏障后面就会有一个巨大的空洞，可以作为一个水库，容纳从泰丁顿堰涌来的洪水。大多数的河水在需要关闭屏障的几个涨潮时间内都不会填满这个容积。如果屏障不在那里，涨潮就会填满这个容量，洪水就会溢出伦敦的河岸。截至2009年，约有三分之一的关闭措施是为了防止伦敦以西的暴雨造成的洪水。

在1980年代，有4次关闭，1990年代有35次关闭，本世纪头十年有75次关闭。关闭的速度高于预期，而且还在迅速增加。

1997年10月27日发生了一起对伦敦可能造成灾难性后果的事件。挖泥船"MV Sand Kite"号在浓雾中航行，与泰晤士河堤坝的一个码头相撞。当船开始下沉时，她倾倒了3300吨重的骨料，最后由船头沉到了屏障的一个闸门之上，在那里躺了好几天。起初，由于闸门上覆盖着一层厚厚的碎石，所以无法关闭。較長遠的問題是閘門的平坦面因磨損而過早掉漆。据估计，如果发生水灾，损失约为130亿英镑。该船于1997年11月中旬重新浮起。

2007年11月9日，北海发生了堪比1953年的风暴潮，屏障两次被关闭。风暴潮造成的主要洪水危险在泰晤士河堤坝以上的海岸，在那里进行了疏散，但风势略有减弱，在泰晤士河堤坝，2007年11月9日的风暴潮并不完全与涨潮同时发生。

屏障的设计初衷是为了保护伦敦免受大洪水的侵袭。防御水平包括当时（约1970年）所了解的海平面和陆平面的长期变化。尽管全球气候变暖，而且预计海平面上升速度较快，但最近的分析表明，该屏障可持续到2060-2070年左右。

2005年，四位受人尊敬的学者发布了一项研究报告，其中包含了一项建议，即用一个更雄心勃勃的16公里（10英里）长的屏障取代泰晤士河堤，横跨泰晤士河口，从肯特郡的Sheerness到埃塞克斯郡的Southend。