容器化

早年

集装箱化起源于18世纪末以来的英国煤矿地区。从1780年代末开始，在布里奇沃特运河等地，"松散的箱子 "被用来装运煤炭。它们被用于在驳船上和驳船下搬运煤炭。

到19世纪30年代，几大洲的铁路都在运送可以转移到其他运输方式的集装箱。英国的利物浦和曼彻斯特铁路就是这样的一个例子。"简单的木箱，四辆马车，它们被用来将煤炭从兰开夏郡的煤矿运送到利物浦，在那里用起重机将它们转移到马拉的马车上"。到19世纪40年代，铁箱和木箱一样被使用。20世纪初，为在公路和铁路之间移动而设计的封闭式集装箱箱。

在英国，一些铁路公司在20世纪初就开始使用类似的集装箱，在20世纪20年代，铁路清算所将RCH集装箱标准化。这些早期的标准集装箱有五或十英尺长，木制，不可堆叠，取得了巨大成功。

从1926年到1947年在美国，芝加哥北岸和密尔沃基铁路公司在威斯康星州密尔沃基和伊利诺伊州芝加哥之间运送汽车运输工具和装载在平板车上的托运人车辆。从1929年开始，Seatrain Lines在其纽约和古巴之间的海船上运载铁路箱车。

在第二次世界大战期间，澳大利亚军队使用了集装箱。这些不可堆叠的集装箱与后来的20英尺ISO集装箱大小相当，可能主要由木材制成。

20世纪50年代的扩张

在第二次世界大战即将结束时，美国军队使用集装箱来加速运输船的装卸。军队使用 "运输船 "一词来运送战场上的军官的家庭用品。运输船 "是一种可重复使用的集装箱，长8.5英尺（2.6米），宽6.25英尺（1.91米），高6.83英尺（2.08米），由硬钢制成，载重量为9000磅。

在朝鲜战争期间，该运输机被评估用于处理敏感的军事设备，并被证明是有效的，被批准更广泛地使用。

1952年，军队开始使用CONEX一词，即 "集装箱快递 "的简称。第一批主要的CONEX货物，包括工程用品和备件，通过铁路从佐治亚州的哥伦布总仓库运到旧金山港，然后通过船舶运到日本的横滨，再运到韩国。

1955年，一位卡车公司老板马尔科姆-麦克林与工程师基思-坦特林格合作，开发了现代集装箱。所面临的挑战是设计一个可以装到船上的运输集装箱，并在长期的海上航行中保持安全。结果是一个8英尺（2.4米）高、8英尺（2.4米）宽的箱子，长10英尺（3.0米），由2.5毫米（0.098英寸）厚的波纹钢制成。

该设计在四个角的顶部都有一个扭锁装置。这意味着集装箱可以很容易地被固定和用起重机吊起。在帮助麦克林进行了成功的设计后，坦特林格说服他将专利设计交给业界。这开始了航运集装箱的国际标准化。

美国国防部将一种8'×8'横截面的集装箱标准化，长度为10'的倍数，用于军事用途。这正是麦克林和坦特林格在英国提出的标准，并迅速被采纳用于运输目的。

航运业标准

在8'x8'x10'的标准尺寸上有许多变化，但现在使用集装箱进行运输是世界性的。除船舶外，集装箱还普遍用于国际航空运输的飞机上。拥有大型铁路网络的国家仍然使用集装箱进行大部分的货物运输。

世界各地的港口已经适应了集装箱的货物运输。运载集装箱的船只是巨大的，港口必须有深度和规模来停靠船只。到目前为止，中国是世界上最大的集装箱运输用户。集装箱船无法顺着泰晤士河到达伦敦，因此在萨福克海岸的费利克斯托（Felixtowe）建造了一个现代集装箱港口。费利克斯托港是英国最大的集装箱港口，承载了英国35%的集装箱货物。然而，它只是世界上第29个最繁忙的集装箱港口。

世界排名第一的集装箱港口是中国上海，第二名是新加坡，第三名是荷兰鹿特丹。美国第一大集装箱港口是南路易斯安那州，排名第九，仅次于休斯顿。这些排名是按百万吨计算的。

集装箱的使用导致了装卸效率的提高。另外，在港口的短期储存和处理方面也有变化。