国富论》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations）简称为《国富论》比较有名。它是由苏格兰人亚当-斯密于1776年写成的。它探讨了分工、遵循私利和贸易自由的问题。
这本书并不是古典经济学的开始，也是市场经济学的开始。斯密说，如果每个人都做对自己最有利的事，结果就是对社会最好的。在此之前，经济学关乎国王的个人利益，一个国家的财富是以国王的国库或国家的金银来衡量的。
斯密说，重要的是什么是对整个国家最好的，财富应该用国家的年收入来衡量。他想发现财富如何增长，以及人们如何做事情来支持这种增长。斯密在书中说，土地、劳动、资本是三大"生产要素"，是一个国家财富的主要贡献者。
价格自然而然地调整为拥有更多或更少的东西：供应和需求。如果某样东西太多（供应量大），价格就会下降，这样人们就有更多的理由购买它。如果有很多人想要某样东西（需求量大），可能就没有足够的东西（稀缺性）；想买它的人之间就会有竞争，有些人就会同意支付更多的钱来得到他们想要的东西，价格就会上升。
斯密说，市场应该是自由的。当时，一些大公司（如东印度公司）被政府控制。有时，统治者制定的法律对他们自己有利，但对工人或顾客不利。例如，在美国殖民地，殖民者可以种植棉花，但不允许用它来做衣服。他们必须把棉花运到英国去做衣服，做完后再买回来。史密斯说，这对个人和社会都不好。他认为，钱最好是在没有外界干扰的情况下，在买卖双方之间自由、自然地流动。钱会自然而然地流向那些以最优惠的价格做出最好产品的卖家。这样，如果人们做了对自己最有利的事情，最终对整个社会也是最好的，几乎就像一只"看不见的手"在指导一切。
