三国是古代中国的一个历史时期的名称。这个时期从大约180或220年持续到大约280年。在这一时期，中国被分裂为魏国、蜀汉和吴国三个王国。汉朝灭亡后，有三个重要的继承者。然而，这三个国家中没有一个强大到足以战胜其他两个国家。在汉代，中国有一个皇帝。汉朝结束后，留下了三个王国。中国的历史学家无法决定是否有一个合法的汉朝最后一个皇帝的继承人。汉朝最后一个皇帝鲜于220年离开了政权，并将其交给了萧丕。晋武帝能够在280年再次统一中国。这两年之间是三国时期。

在189年，中央政府失去了大部分权力。从这时起，它就不能再做什么了。由于这个原因，许多人认为三国时代已经在189年开始。