排版是安排印刷文字如何出现在页面上的实用艺术。当印刷术诞生时，印刷术就诞生了。早期的字体是基于文士的字母形式，以及特拉扬柱（"不朽的碑文"）上切割的字母。后来，逐渐根据书籍、小册子、报纸和广告的特殊需要进行字体设计。
文字设计不仅包括字母，还包括字体中的所有符号集，它包括页面或文件的整体设计。它适用于任何可以阅读的媒介；因此它包括计算机屏幕上的文字。排版师可以设计字体，选择字体，设计页面和书籍的布局。这个术语并不包括印刷行为本身，尽管许多早期的印刷商本身就是排版师。
20世纪的字体设计受三方面的影响很大。
- 现代主义与现代艺术运动。
- 关于排版和设计的有效性的信息，有些来自正式的"科学"实验，但大多数来自商业来源。其中一些信息来自于正式的"科学"实验，但大部分来自于商业来源。很自然地，书籍或杂志重新设计前后的销售结果会被比较。一本书籍（Roget's Thesaurus）封皮上的排版设计重新设计后，"销量几乎翻了一番"。排版师自己也会进行小型实验来测试各种替代方案。这是科学方法在艺术过程中的延伸。
- 现代计算机技术的发展，影响了字体设计，改变了印刷方式。
排版师的一个传统目标是制作出一个页面，首先是清晰易读，吸引人阅读，而又不显突兀。对于显示型字体，如广告，必须在阅读之前就引起人们的注意。这就导致了许多显示字体的发展，这些字体具有很高的可视性，而且尺寸很大。
