总督是以国王（或王后）的名义统治一个地区的皇家官员。这个词是由 "Vice"（拉丁语，意为 "代替"）和 "roy"（法语，意为 "国王"）组成。
当一个帝国拥有广泛的领土，而君主却很少访问时，就会使用这一称号。西班牙、葡萄牙、俄罗斯、哈布斯堡和大英帝国都经常使用这一称号。在大英帝国，只有在英属印度的情况下才会任命总督，而且是在1858年为坎宁勋爵任命。否则，它只是总督的一个礼仪性名称。
