威拉米特河是哥伦比亚河的一条主要支流,占哥伦比亚河流量的12%至15%。威拉米特河的干流长187英里(301公里),完全位于美国俄勒冈州的西北部。在俄勒冈州海岸山脉和卡斯卡德山脉之间向北流动,河流及其支流形成了威拉米特河谷,这个盆地包含了俄勒冈州三分之二的人口,包括州府塞勒姆和该州最大的城市波特兰,它围绕着威拉米特河在哥伦比亚河口。
这条河最初是由大约3500万年前的板块构造造成的,随后被火山活动和侵蚀所改变,在最近的冰河时代结束时,米苏拉洪水使其流域发生了重大变化。人类在1万多年前就开始在该流域生活。沿着河流下游和哥伦比亚河口周围地区曾经有许多部落村庄。土著人民也生活在整个流域的上游地区。