巫医通常指的是不发达地区的治疗者,他们使用传统的、有时是过时的方法,而不是现代医学或科学

巫医一词一般与负面词汇一起使用。它常常被用来暗示治疗者在医学方面没有什么经验或能力。

牛津英语词典》说,这个词的第一次使用记录是在1718年,在弗朗西斯-哈钦森的一本书中。

非洲的巫医在南部非洲被称为sangomas。牛津英语词典》指出,第一次使用 "巫医 "一词来指代非洲巫师(即药师)是在1836年罗伯特-蒙哥马利-马丁(1803?-1868)的一本书中。

这个作用只有一部分是实际的。它也是一种精神作用。所谓的巫医往往是部落的信仰体系和仪式的守护者。关键的仪式必须适当举行,否则社区的生活可能会分崩离析,这在很多地方都发生过。外来者对当地信仰体系的攻击性行动可能会导致 "土著人民的种族灭绝"。