博纳姆-卡特没有接受过任何正规的表演训练。1979年,她赢得了一次全国性的写作比赛,并用奖金支付了她进入演员名录《焦点》的费用。她在16岁时在一个电视广告中首次亮相。1983年,她还在一部电视电影《玫瑰花的图案》中担任了一个小角色。她的第一个主演角色是1984年的《简夫人》,该片获得了混合评价。当她在ITV1迷你剧《亨利八世》中扮演安妮-波林时,她扮演了英格兰女王。由于在拍摄时她正怀着她的第一个孩子,所以她在演戏方面受到了限制。
她的突破性表演是在1985年的《看得见风景的房间》(A Room with a View)中,当时她扮演露西-哈尼彻奇。卡特还出现在《迈阿密风云》的剧集中,在1986-87赛季扮演唐-约翰逊的爱情伴侣。1986年,她参加了《希德和南希》中南希-斯彭根一角的试镜,但却输给了克洛伊-韦布。这些早期的角色使她被打造成了 "紧身衣女王 "和 "英国玫瑰"。她在最近的电影中扩大了她的表演范围,如《搏击俱乐部》、《华莱士与格罗米特》。兔子的诅咒》,以及蒂姆-波顿的《查理和巧克力工厂》、《尸体新娘》、《大鱼》和《斯威尼-托德》。
博纳姆-卡特在《哈利-波特与凤凰社》、《哈利-波特与混血王子》、《哈利-波特与死亡圣器》第一和第二部分中扮演贝拉特里克斯-莱斯特兰奇。她扮演的莱斯特兰奇获得了很好的评价,因为她被描述为 "闪亮但未被充分利用的人才"。然后她在《特警队》中扮演洛维特夫人,该片也于2007年上映。
2006年5月,博纳姆-卡特与泳装设计师萨曼莎-萨奇一起推出了她自己的时装系列,名为 "The Pantaloonies"。第一个系列被称为 "Bloomin' Bloomers",是一个维多利亚风格的吊带衫、拖把帽和布洛姆裤的选择。两人现在正在开发Pantaloonies定制牛仔裤,卡特将其描述为 "一种屁股上的剪贴簿"。
卡特计划重返西区,出演 "鲁宾斯坦之吻"。然而,由于她的工作繁忙,该剧被推迟了。该剧原定于2004年11月开幕,但被推迟了。2008年9月,《疯狂的目标》导演约翰森-林恩证实卡特因拍摄困难而退出了他的电影。他接着说,她已经加入了蒂姆-伯顿2010年的电影《爱丽丝梦游仙境》的演员阵容,她在其中扮演红皇后。在那部电影中,她与演员约翰尼-德普、安妮-海瑟薇、克里斯托弗-李和艾伦-里克曼一起出演。博纳姆-卡特和海瑟薇扮演两个对决的姐妹,红皇后和白皇后。
2009年初,博纳姆-卡特被《泰晤士报》评为有史以来的十大英国女演员之一。她与其他英国女演员朱莉-安德鲁斯、海伦-米伦、朱迪-丹奇和奥黛丽-赫本一起出现在名单上。
博纳姆-卡特在BBC4电视台的传记电影《伊尼德》中扮演著名作家伊尼德-布莱顿,展示了这位作家的生活。这部电影于2009年11月16日播出。卡特与马修-麦克法丁和丹尼斯-劳森一起出演。