根据当地古老的传统,公元40年1月2日,圣母玛利亚在凯撒劳古斯塔的埃布罗河岸边向詹姆斯显现,当时他正在西班牙宣讲福音。据称,她出现在一根柱子上,名为"Nuestra Señora del Pilar",这根柱子被保存在西班牙萨拉戈萨的圣母柱大教堂内,受人敬仰。在那次显灵之后,圣雅各布回到了犹太,在那里他于44年被希律王阿格里帕一世斩首。
在传说中,他的遗物从犹太翻译到伊比利亚西北部的加利西亚是通过一系列奇迹发生的:他在耶路撒冷被希律王阿格里帕亲手用剑斩首,他的尸体被天使抬起来,用一艘无舵的、无人看管的船驶向西班牙的伊里亚弗拉维亚,在那里,一块巨大的岩石包围着他的遗物,后来遗物被转移到孔波斯特拉。12世纪的《孔波斯特拉历史》(Historia Compostellana)概述了孔波斯特拉所相信的圣詹姆斯的传说。其中有两个核心观点:第一,圣雅各在西班牙和圣地都传过福音;第二,他在希律王阿格里帕一世手中殉难后,他的门徒将他的遗体从海上运到西班牙,在加利西亚海岸的Padrón登陆,并将遗体运到内陆的圣地亚哥德孔波斯特拉安葬。
1884年11月1日,教皇利奥十三世的诏书"Omnipotens Deus"断言了孔波斯特拉圣物的真实性。
孔波斯特拉的传统是在国王阿方索二世(791-842年)和伊里亚主教西奥德米尔的时代发现了圣人的遗迹。这些传统是9世纪开始建立的朝圣路线的基础,在西班牙加利西亚的圣地亚哥-德孔波斯特拉供奉詹姆斯的圣地,成为基督教世界最著名的朝圣地。圣詹姆斯之路是一棵穿越西欧,经西班牙北部到达圣地亚哥的路线。最终,詹姆斯成为西班牙的守护神。
英语中的"James"这个名字来自拉丁语中的"Iacobus"(雅各布)。在西班牙东部,Jacobus变成了"Jacome"或"Jaime";在加泰罗尼亚变成了Jaume,在西班牙西部变成了"Iago",葡萄牙和加利西亚则是Tiago。"圣詹姆士"("圣雅各布")变成了"圣伊亚戈",简称为圣地亚哥。詹姆斯的标志是扇贝壳(或"鸡冠贝"),前往他的圣地的朝圣者经常在帽子或衣服上佩戴这一标志。