事业的开始和搬到洛杉矶
邓纳姆十几岁就开始为观众表演,在学校、教堂等各种场所,以及在六旗的工作期间。到了中学时代,他开始为当地名人参加的宴会表演,如达拉斯牛仔队四分卫罗杰-斯陶巴赫,已经形成了他的风格,嘲笑那些他表演的人,使用木偶说的东西太冒险,他说没有他们。邓纳姆在电视上的首次亮相是在1976年,当时还未成年的表演者引起了比尔-奥莱利等达拉斯记者的注意,他们为当地的新闻报道采访了邓纳姆。后来邓纳姆在高中时就为达拉斯和泰勒的大通经销店拍过广告。在主持一次高中才艺表演时,他对付了一个嘲讽者,并赢得了其他观众的支持。在此期间,他与自己的手艺产生了联系,以至于他和他的一个假人在校报上"共同编写"了一个专栏,他还会和他的假人一起为年鉴摆造型,以此作为一种廉价的方式来获取他表演的专业照片进行宣传。他被选为最有可能成功的人,1980年,邓纳姆高中毕业后,给自己定下了一个职业目标,即在十年内获得约翰尼-卡森《今夜秀》的出场机会,这被视为喜剧演员的"圣杯"。
那一年,邓纳姆开始在贝勒大学就读,希望毕业时能拿到传播学学位,同时在校园里表演。他还会在周末飞往全国各地,每年做多达100场私人表演,招待企业客户,比如通用电气公司,他在表演中嘲笑其CEO杰克-韦尔奇。到了大学三年级(1983-1984年),邓纳姆的年收入达到了7万美元,随着他的表演被传开,他得到了鲍勃-霍普和乔治-伯恩斯的开场表演机会,不过他仍然认为自己的表演很生硬,因为除了比尔-科斯比的专辑之外,他对斯坦德喜剧没有任何了解。1985年,他抓住了一个机会,他被邀请加入百老汇演出《糖宝宝》,与米奇-鲁尼和安-米勒合作,取代了即将离任的综艺节目。对于天真而虔诚的邓纳姆来说,百老汇是一个充满了美丽的秀女和粗暴的舞台工作人员的新世界,他第一次尝到了娱乐业的自我,当鲁尼把邓纳姆叫到他的更衣室,并告诉他,他在那里的原因只有一个:这样鲁尼就可以改变他的服装。邓纳姆还在长岛的韦斯特伯里音乐展上表演。这些早期的经历,他使用了像何塞-贾拉皮尼奥这样的角色,让他知道了根据地区修改自己的表演的价值,因为在德克萨斯行之有效的贾拉皮尼奥笑话在长岛的观众中并不那么受欢迎。
1986年从贝勒大学毕业后,他继续在西南地区的喜剧俱乐部磨练自己的表演,新的角色如花生和何塞-墨西哥胡椒,但他努力反对他从其他喜剧演员那里得到的看法,即他不是一个真正的喜剧演员,因为他依赖道具。他在纽约市Catch a Rising Star的经历让他痛定思痛,确认了口技演员在喜剧食物链中的地位,因为那家俱乐部的司仪几乎没有给邓汉姆什么尊重。据邓汉姆说,当他晚上来到俱乐部,并告知司仪他是口技演员后,司仪的反应是嘲笑,告诉邓汉姆会给他一个迟到的时间段,在这个时间段到来后,一直推迟邓汉姆的上台时间,直到邓汉姆离开俱乐部。1988年底,邓纳姆觉得自己的事业在德克萨斯走到了尽头,他搬到了加州的洛杉矶,正如他所评价的那样,他从来没有"一份真正的工作",这让他的父母很是担心,他们以为他会把自己的表演降到教会团体等当地场所。当他刚到洛杉矶时,他表演的喜剧就炸开了锅。邓纳姆把原因归结为他的喜剧不够发达,他解释说,虽然当时人物的个性已经发展起来了,但他的笑话却没有发展起来。除此之外,喜剧界对口技演员并不欢迎,他的经纪人朱迪-布朗-马梅尔在为他找预约时,并没有使用"口技演员"这个词,而是选择以喜剧双人组的形式呈现。邓汉姆与赫莫萨海滩喜剧魔术俱乐部的老板迈克-莱西成为朋友后,莱西给邓汉姆在俱乐部提供了一个稳定的档期,邓汉姆通过观察杰里-塞恩菲尔德等喜剧演员的表演技巧,并采纳同事比尔-恩格尔的建议,从G级片的材料转向更前卫、更成人的主题,来磨砺自己的表演。
今夜秀》及其他
1988年底,邓纳姆被《约翰尼-卡森今夜秀》的艺人预订员詹姆斯-麦考利告知,邓纳姆将在节目中获得一个位置。尽管26岁的邓纳姆为自己10年的目标提前两年到来而欣喜若狂,但麦考利后来在邓纳姆原定的《今夜秀》录制前一天,与罗莎娜-巴尔一起参加了邓纳姆的公开演出,取消了邓纳姆的出场机会。麦考利在预定的录制当天告知邓纳姆,他最初对邓纳姆的评价是错误的,他现在说邓纳姆还没有准备好参加《今夜秀》。他的梦想破灭了,被羞辱的邓纳姆继续在洛杉矶的俱乐部里加紧表演,在接下来的几个月里,他一共为麦考利表演了9次同样的6分钟的片段。终于在1990年4月,在帕萨迪纳的Ice-House,在Dunham做了同样的段子后,McCawley告诉Dunham,他终于可以在Tonight Show上露面了。1990年4月6日,邓纳姆和Peanut出现在Johnny Carson的《今夜秀》节目中,与嘉宾Bob Hope和B.B.King一起。在他的表演结束后,他被邀请坐在约翰尼-卡森的沙发上,这是只有三位喜剧演员在第一次出现在卡森面前时获得的认可。在卡森的办公桌旁坐下后,邓纳姆拉出了沃尔特,他对卡森的搭档艾德-麦克马洪说:"别再给我发你所有该死的邮件了。"当时,邓纳姆把出演《今夜秀》看作是他的一大突破,但他的父母最初对沃尔特使用"地狱"和"该死"这两个词表示不赞同,这让他感到很沮丧,于是他又默默无闻地苦干了12年,继续在《即兴表演》连锁店等场所脱口秀,并在电视上出演一些小角色。其中如1996年的一集《艾伦》中,他与沃尔特一起出现。邓纳姆还和沃尔特一起出现在赫兹公司的电视广告中。邓纳姆总共会出现在《今夜秀》上四次,以及类似的电视场所,如《热辣乡村夜》,在该节目中与歌手Reba McEntire一起出现在一个环节。这种曝光率帮助邓纳姆成为了大型剧院的头牌,这对于一个口技演员来说是一个难得的成就,但到了90年代中期,他在电视上的露面次数已经越来越少,随之而来的是他的舞台观众也越来越少。
邓纳姆搬回了俱乐部,每年出场200多场。为了保持与粉丝群的联系,他会用观众为他的表演填写的问题卡来建立数据库,这是为新兴的万维网量身定做的。虽然他在1998年被选为美国喜剧奖中最有趣的男性斯坦福,但俱乐部的工作让他每个月有两到三周的时间不在妻子和女儿身边,这给他的婚姻带来了压力,也让他难以支付扩大家庭的账单。到了2002年,邓纳姆希望获得更多的电视工作,以提高他的知名度,缓解他的脱口秀时间表。这样的曝光率一直遥遥无期,直到一次成功地出现在《最佳该死的体育节目时期》中,邓汉姆和沃尔特在共同主持人汤姆-阿诺德、迈克尔-欧文、约翰-萨利和约翰-克鲁克的身上开起了玩笑,引起了他们的笑声,也给邓汉姆带来了急需的曝光率。2003年,邓纳姆是取代吉米-金梅尔参加福克斯NFL周日节目的领跑者,但主持人豪伊-朗和特里-布拉德肖并不接受被一个木偶顶替的想法,正如邓纳姆所言,他并没有给邓纳姆提供一个欢迎的氛围,也不允许他在出场时说一句话。
寻找明星。邓纳姆的第一个喜剧中心特别节目
2003年7月18日,邓纳姆出现在《喜剧中心》节目中,这是他在《喜剧中心》的首次个人亮相。在他的半小时的作品中,他展示了何塞-贾拉皮尼奥在一根棍子上,沃尔特,一个早期版本的梅尔文的超级英雄家伙和花生,邓纳姆已经开始商品化成一个系列的娃娃。这次出演很成功,但喜剧中心拒绝给邓纳姆更多的播出时间,觉得他不适合他们。到了2005年,邓纳姆决定赌一把,资助自己的喜剧DVD《杰夫-邓纳姆。与自己争论,这是在加州圣安娜录制的。邓纳姆的经理人朱迪-布朗-马梅尔游说电视台播放该片,指出邓纳姆的号召力和商品利润,并认为电视台需要更多样化的内容。同年,第一部《蓝领喜剧团》演唱会电影的高收视率让电视台感到惊讶,开始重新考虑自己的品牌。2006年底,《喜剧中心》播出了《与自己争论》,播出时吸引了200万观众,销售了200万张DVD。
2007年,邓纳姆在《有线电视人拉里》故事片《三角洲闹剧》中饰演"惊人的肯",与何塞-贾拉皮诺一起出演。
他的第二部特别节目《杰夫-邓纳姆:疯狂的火花》,同年在华盛顿华纳剧院录制。Spark of Insanity, 同年在华盛顿的华纳剧院录制。 was taped at the Warner Theater in Washington, D. 同年。它不仅巩固了邓纳姆的明星地位,还介绍了他最具争议性的角色--死亡恐怖分子阿赫迈德,成为网络上的病毒式轰动。一段《疯狂》中Achmed的片段在YouTube上吸引了超过1.4亿次的点击率,截至2009年10月,它是该网站上观看次数第九多的片段。到了2008年,邓纳姆的角色已经跨越了语言障碍,他的特辑为法国等多个国家的观众配音,邓纳姆还吸引了南非、澳大利亚、挪威、丹麦、中国和中东的演出请求。同年,杰夫-邓纳姆的《非常特别的圣诞特别节目》在威斯康星州密尔沃基的帕布斯剧院录制,并于2008年11月16日在喜剧中心首播,有660万人观看。2008年11月18日,该片开始发售DVD和蓝光。该特别节目的首播是喜剧中心历史上收视率最高的电视直播。
2008年9月,邓纳姆的事业达到了新的高度,他开始在有数万人的场馆中表演。邓纳姆对这样的大型场馆有些畏惧,但他调整了与木偶快速交流的时间,使离舞台最远的观众有时间做出反应。
除了他的喜剧特辑,邓纳姆还在2008年11月4日发行了他的第一张音乐专辑《别回家过圣诞》。它包含了原创的圣诞歌曲以及Achmed的"Jingle Bells"的模仿歌曲"Jingle Bombs"。除了"Jingle Bombs"之外,所有的歌曲都是由Brian Haner创作和伴奏的,他以"吉他男"的身份加入了Dunham的表演。他第一次在银幕上露面是在杰夫-邓纳姆的《非常特别的圣诞特别节目》中。
2009年至今
2009年3月,Dunham与喜剧中心签署了一份多平台协议。这包括2010年播出的第四部脱口秀特别节目、DVD、消费产品合作、2010年9月开始的60个城市巡回演出,以及2009年10月22日首播的电视剧《杰夫-邓纳姆秀》的订单。尽管该剧是《喜剧中心》历史上首播收视率最高的节目,平均收视率也高于该网其他节目,但由于评价不佳,制作成本高于其他《喜剧中心》节目,该剧只播出一季就被取消。
邓纳姆在NBC的sictom 30 Rock中与Bubba J一起客串了一个角色,饰演一个名叫Rick Wayne的口技师和他的来自乔治亚州石山的假人Pumpkin。2009年11月,邓纳姆还与沃尔特一起出现在迪士尼频道系列剧《Sonny With a Chance》的"Hart to Hart"一集中,饰演两名保安。
邓纳姆出演了2010年史蒂夫-卡瑞尔/保罗-鲁德的喜剧《Schmucks的晚餐》,饰演刘易斯,新的木偶名叫黛安。
他的第四个特别节目《杰夫-邓纳姆:被控制的混乱》于2011年9月25日在喜剧中心首播。控制的混乱》于2011年9月25日在喜剧中心首播。