关于DID的原因有两种主要观点,但对哪种观点正确仍有分歧。创伤模式说,DID是由虐待或忽视孩子的父母或家庭造成的。其中一些孩子否认虐待的发生,或假装虐待发生在别人身上,这最终成为不同的身份或改变。大多数被诊断为DID的人说他们记得小时候被父母或其他照顾者虐待过。当被问及他们的童年时,DID患者比其他诊断的人更有可能说他们被虐待或被忽视。然而,DID在儿童时期发病的观点受到争议,因为儿童时期的记忆并不十分可靠,而且不清楚虐待是否真的发生过。虽然DID已被诊断为儿童,但有理由相信这种诊断是由于父母和医生的影响而不是虐待。关于儿童时期的DID,没有足够好的科学证据来确定DID实际上是由虐待或其他东西引起的。
DID的先天性或社会认知模式(SCM)说,它是在心理治疗过程中产生的,当时治疗师创造了虚假的记忆,病人确信自己有多重人格。一些病人在这种情况下可能更有可能发展成DID,因为他们自然更有可能接受他们的治疗师对DID的看法是正确的。SCM的支持者还认为,病人在电影和书籍中看到过DID,这让他们看到了DID患者应该有的行为,这使得他们在应该是新的改变时更容易改变自己的行为。他们还说,DSM使用的标准不明确,这使得人们很难认同一个病人是有DID还是其他诊断。
一种中间立场说,创伤可能会改变大脑对事物的记忆方式,从而使其更容易记住那些实际上没有发生的事情。还有人认为,早期的创伤可能使儿童更容易利用他们的想象力来假装虐待或其他痛苦的情况没有发生,如果他们在长大后进入治疗,治疗师就更容易说服他们有DID。