威廉-阿斯特伯里

通往DNA的道路

1937年，瑞典的托比约恩-卡斯帕森（Torbjörn Caspersson）给他寄来了精心准备的来自小牛胸腺的DNA样本。DNA产生衍射图案的事实表明它有一个规则的结构。阿斯特伯里报告说，DNA的结构每2.7纳米重复一次，碱基平铺，堆叠，相距0.34纳米。1938年在冷泉港举行的研讨会上，阿斯特伯里指出，0.34纳米的间距与多肽链中的氨基酸相同。实际上，DNA的B型中碱基的间距是0.332纳米。

1946年，阿斯特伯里在剑桥的一个研讨会上提交了一篇论文，其中他说"生物合成是一个将分子或分子的一部分与另一部分相匹配的问题......我们这个时代最伟大的生物学发展之一是意识到，可能最基本的互动是蛋白质和核酸之间的互动"。他还说，核苷酸之间的间距和蛋白质中氨基酸的间距 "不是一个算术上的意外"。

阿斯特伯里无法从他的数据中提出DNA的正确结构。然而在1952年，莱纳斯-鲍林（Linus Pauling）利用阿斯特伯里的不充分数据提出了DNA的结构，这也是不正确的。然而，阿斯特伯里的工作鼓励了伦敦国王学院的莫里斯-威尔金斯、雷蒙德-高斯林和罗莎琳-富兰克林。他们的X射线晶体学结果被弗朗西斯-克里克和詹姆斯-D-沃森用来在1953年确定DNA的结构。