高夫岛的发现细节尚不清楚,但最有可能的是葡萄牙探险家贡萨洛-阿尔瓦雷斯于1505年7月发现的。在接下来的三个世纪里,地图以他的名字命名该岛。在后来的一些地图上,则错误地将其命名为Diego Alvarez。
根据一些历史学家的说法,英国商人安东尼-德拉-罗歇是1675年澳大利亚秋天第一个登陆该岛的人。
查尔斯-高夫于1732年3月3日重新发现该岛。他认为这是个新发现。自1505年以来,该岛一直被命名为Gonçalo Álvares,是以Vasco da Gama号旗舰向东航行的船长的名字命名的。在随后的230多年里,正是以这个名字在南大西洋的海图上做了合理准确的标记。
然后,在1732年,英国里士满号船的高夫船长报告说发现了一个新的岛屿。他把它放在冈萨罗-阿尔瓦雷斯岛以东400英里处。50年后,制图师发现这两个岛屿是同一个。尽管葡萄牙人的发现具有优先性,而且他们给出的位置更准确,但还是采用了"高夫岛"的名称。
19世纪初,海豹突击队曾在岛上短暂居住过。已知最早的例子是美国Rambler号船(Joseph Bowditch船长)的一个海豹队,他们在1804-1805年季节留在岛上。海豹时代从1804年持续到1910年,在此期间,已知有34艘海豹船访问该岛,其中一艘在近海失踪。
1904年4月21日,苏格兰国家南极探险队在Scotia岛上进行了第一次科学考察,威廉-斯皮尔斯-布鲁斯等人收集了标本。1922年,Shackleton-Rowett探险队也在该岛停留。
1938年,英国皇家海军"米尔福德"号巡洋舰访问该岛时,该岛被正式宣布为英国所有。1995年,该岛被列入教科文组织世界遗产名录。2004年,该遗址扩大到包括难以进入的岛屿,并改名为戈夫岛和难以进入的岛屿。
高夫岛是南美洲以外唯一能看到2034年9月12日日食的地方,全食路径的中心穿过该岛。