磁盘操作系统(DOS)在每次计算机启动时,都会从软盘中加载,并进入该磁盘进行软件的操作,以完成操作。MS-DOS可能是最著名的DOS,它是微软公司从一个被称为QDOS的系统中购买的。随着操作系统变得越来越复杂,占用空间越来越大,它们开始永久安装在硬盘上,硬盘比软盘更快、更可靠,可以存储更多的数据。硬盘价格的不断下降鼓励了这种做法。
DOSes通常是基于文本的,没有图形,以节省软盘的空间。虽然DOSes大多已被Windows、Macintosh和Linux系统等(带有GUI或图形用户界面)所取代,但它们在一些地方仍在使用,主要是在老式电脑上。这可能是因为缺乏资金,需要使用仍在DOS系统上运行的软件,怀念旧的操作系统,或者认为基于文本的系统更有效率。
虽然图形用户界面比较流行,但在紧急情况下或需要安装特殊软件时,启动盘可以让用户启动电脑进入DOS。