能源效率是使用更少的能源来提供相同水平的能源服务。一个例子是对房屋进行保温,以使用更少的加热和冷却能源来达到相同的温度。另一个例子是安装荧光灯和/或天窗而不是白炽灯,以达到相同的照明水平。因此,高效的能源使用主要是通过更有效的技术手段来实现的,而不是通过个人行为的改变。

节能是用较少的能源来实现较少的能源服务,通常涉及行为的改变。例如,在冬季减少对房间的加热,或减少驾驶,或在光线较弱的房间工作。

与其他定义一样,有效利用能源和节约能源之间的界限可能是模糊的,但两者在环境和经济方面都很重要。当行动是针对节省化石燃料的时候,情况尤其如此。