解释是试图回答"谁放的屁"这个问题。向一个人提出的问题，是关于动机的问题："你为什么这样做？"。对一个自然事件提出的问题，是关于自然原因（因果关系）的问题。
在科学中，解释是指作为原因的一个事件与作为结果的第二个事件之间的联系。所谓"因果关系"指的就是这个。这两个事件之间的关系称为因果关系。哲学家Mario Bunge说："我们不满足于发现事实，而是希望知道为什么事实应该发生而不是不发生"。
一般来说，解释是从我们知道的到我们不知道的。这一点很重要，因为它解释了为什么不同类型的人可能需要不同的解释。"一个孩子、一个普通人和一个专家可能需要对同一事物作出不同的解释，因为他们已经熟悉的东西会有所不同"。
问问题取决于语言，是人类所特有的。在孩子学会说话后不久就开始了。幼儿与成人玩的一种游戏是"为什么游戏"。每个父母都有这样的经历，他们的孩子会问出无休止的"为什么"的问题，直到最后大人说："嗯，就是这样！"
关于一个解释是否合适，如果合适，是否正确，可以有很多争论。如果问太阳为什么会发出热和光，说"因为是白天"是不合适的，即使可能确实是白天。真正的答案要到20世纪才知道。在此之前，古埃及人等民族认为是由神（Aten）造成的。