第一次马恩河战役

施利芬计划要求通过比利时进行进攻。德国人要避开德国边境上的法国主要防御工事。1914年8月3日，他们入侵了比利时。德军几乎不费吹灰之力就攻克了比利时军队。在摧毁了列日和纳穆尔的主要防御工事后，德军第一军和第二军在亚历山大-冯-克鲁克和卡尔-冯-毕洛的指挥下，向巴黎进发。在蒙斯之战中，英国远征军（BEF）暂时阻止了德军。他们给德军造成了重大伤亡。但法军和英国远征军最终向马恩河撤退，在那里等待德军的到来。由于没有真正的对手，德军尽可能快地行动起来，准备在马恩河面对法军和英军。

德军前进

德军转移到巴黎30英里（48公里）以内。法国政府逃离了首都，前往波尔多的安全地带。德国人离得如此之近，以至于他们可以将他们巨大的铁路炮（安装在铁路车厢上的大炮）直接射向巴黎。

巴黎的出租车

在战斗中，没有任何方法可以将法国部队快速运到前线。但有一个解决办法。加利亚尼将军要求每辆出租车和司机报到。巴黎有大约10,000辆出租车，但由于战争的原因，只有大约7,000名司机。加利亚尼的计划是用出租车运送部队，这在当时是一个非常新的发明。出租车昼夜不停地运送士兵。司机们每公里获得0.20法郎（₣）。但到了9月8日，出租车只从巴黎带来了大约5000名士兵。在一场有一百多万人的战斗中，5000人不可能产生很大的影响。而且，乘出租车来的大部分士兵都被扣留在预备队中。

一个关键的错误

布洛率领的德国第二军决定南下消灭法国第五军。冯-克鲁克将军并不知道这一点，所以他继续向上移动，与法军交战。随着这一行动，两支德军之间出现了一个巨大的缺口。英法两国向这个缺口进行反击，到9月10日，德军撤退了。巴黎得救了。

德军从马恩河畔撤退了40英里。由于他们的计划失败了，他们不知道该怎么做。他们没有接受过壕沟战的训练，但他们唯一的办法就是挖坑，等待盟军的到来。最终，他们挖的战壕达到了300英里长。