普法战争

普法战争的原因主要是由于法国对其边境上的一个新教国家心存顾虑。法国曾帮助普鲁士在普奥战争（1866年）中击败奥地利，但不会让北德联邦和南德各州统一。1869年，西班牙的王位被提供给普鲁士霍亨索伦王室的一个天主教分支的王子。

法国发现了这个提议，并要求普鲁士拒绝它，因为法国不想被霍亨索伦家族所包围。王子说不，但法国人希望普鲁士也说不。普鲁士国王威廉一世发出埃姆斯电报，向法国皇帝拿破仑三世保证，王子不会成为西班牙国王。普鲁士首相奥托-冯-俾斯麦公开发布了一个经过他编辑或篡改的版本，使人觉得他的国王侮辱了皇帝的大使。这是他统一德国各州计划的一部分。双方怒目相向，法国宣战，1870年7月19日，战争开始。普鲁士得到了南德意志各邦的全力支持。

凭借她的德国盟友和普遍征兵制，普鲁士能够汇集一支比法国人更大的军队。普鲁士军队的武器、训练和领导能力也更好。例如，普鲁士的总参谋部组织得非常好。军队有一些老式的装备，如德雷兹针枪，但他们的克虏伯移动炮（重型炮）远比法国的老式枪口好。值得注意的胜利包括色当、马尔斯-拉-图尔、格拉维罗特和梅斯。他们在梅斯俘获了拿破仑。法国共和党人推翻了法兰西第二帝国，将战争持续了几个月。在德国人征服巴黎后，他们实现了和平。

战争结束后，法国不得不将一些以前由法国控制的主要是德语的地区交给普鲁士。这些地区是阿尔萨斯省和洛林省。普鲁士采取了措施，将独立的德意志国家统一为一个国家，即德意志帝国。这方面的历史术语是德国的统一。