外交部长是政府中的一个人，其工作是与其他国家的领导人进行谈判。在一些国家，这个人被称为外交部长，但在其他国家，这个人有另一个头衔。例如，在美国，最高外交官被称为国务卿。
外交部长的权力在不同的政府中有所不同。在一般的议会制度下，外交部长制定外交政策。但是，当政府拥有一位强有力的总理时，外交部长可能不会亲自决定政策。
外交部长传统上还负责许多外交职责，如接待外国世界领导人。他们还负责对其他国家进行国事访问。外交部长一般是内阁中出差最多的人。
在英国，外交大臣被称为"外交和联邦事务大臣"（简称外交大臣）。1968年以前，外交大臣只负责处理与非英联邦、国家的关系。与英联邦国家和殖民地的关系由英联邦事务大臣处理。因此，在联合王国以外的英联邦国家，负责处理与英联邦国家和非英联邦国家关系的部长以前通常被指定为"外交部长"。
在美国，外交部长被称为'国务卿'。他担任的是美国最古老的内阁职务。该职位原本有多项国内职责。其他常见的头衔可能包括外交关系部长。在许多讲西班牙语的拉丁美洲国家，外交部长被俗称为canciller（大法官）。