爱尔兰麋鹿

描述

Megaloceros giganteus首次出现在大约40万年前。它肩高约2.1米（6.9英尺），拥有所有已知鹿类中最大的鹿角（从角尖到角尖最大为3.65米（12.0英尺），重达40公斤（88磅））。

在身体尺寸方面，爱尔兰麋鹿与活着的麋鹿亚种（Alces alces gigas）一样，是已知最大的鹿。爱尔兰麋鹿的质量约为450-600公斤（992-1,323磅），大型标本的重量为700公斤（1,543磅）或更多，与阿拉斯加麋鹿大致相似。在都柏林的自然历史博物馆可以看到大量的巨鹿骨骼收藏。

鹿角大小的演变

爱尔兰麋鹿鹿角的大小是与众不同的，关于它们的进化，出现了几种理论。一种理论认为，它们的鹿角在持续而强烈的性选择下，尺寸越来越大，因为雄性在战斗中使用它们来获取雌性。还有人认为，它们最终变得如此笨重，以至于爱尔兰麋鹿无法进行正常的生活事务，所以就灭绝了。这简直是无稽之谈，因为如果在其栖息地没有效果，没有任何物种能生存那么久。而且，许多其他更新世的巨型动物在冰期结束后的几千年内就灭绝了。在这方面，爱尔兰麋鹿也没有什么不同。

较大的鹿种的鹿角超过了比例上的大小。这是由于在发育过程中，身体大小和鹿角大小的生长速度不同而造成的。这表明该物种的祖先的鹿角一开始就已经很大了。古尔德的结论是，大鹿角的尺寸和它们在头骨上的位置在很大程度上是由性选择维持的。虽然它们不适合雄性之间的战斗，但它们是恐吓对手或打动雌性的理想选择。与其他鹿不同的是，巨鹿甚至不需要转过头来展示其鹿角以达到最佳效果，而只需直视前方即可。

灭亡

关于冰河时代巨型动物灭绝的理论有两种。一种是说气候变化是主要原因；另一种是说人类的猎杀是主要原因。可能两种原因都有贡献。

形成鹿角需要大量的钙和磷酸盐化合物，因此，爱尔兰麋鹿的巨大结构需要大量的这些矿物质。雄性鹿（以及一般的雄性鹿）部分地从其骨骼中满足这一要求，在鹿角生长后从食物植物中补充，或从废弃的鹿角中回收营养物质（正如在现存的鹿中观察到的那样）。因此，在鹿角生长阶段，巨鹿正遭受着类似于骨质疏松症的状况。

当气候在上个冰川期结束时发生变化时，该动物栖息地的植被也发生了变化。然而，西伯利亚北部最近的巨蜥标本，日期为8000年前--远在上个冰川期结束之后--没有显示出营养压力的迹象。它们来自一个具有大陆性气候的地区，在那里，拟议的植被变化还没有（发生）。

爱尔兰麋鹿当地种群的消失并不令人惊讶，因为随着气候变暖，它们会被水分隔开来。在乌拉尔山脉以东的欧亚大陆上，爱尔兰麋鹿的情况则不太清楚。沿着河流的人类存在和高地地区栖息地质量的缓慢下降，使最后的爱尔兰麋鹿面临着这样的选择：要么有良好的栖息地但有相当大的狩猎压力，要么在一个次优的栖息地普遍没有人类。