每年，肯尼迪中心都会向艺术家颁发肯尼迪中心荣誉奖。这些艺术家对美国文化做出了贡献。这些艺术家大多是表演者，如演员、舞蹈家和音乐家。其中一些艺术家是电影导演、戏剧作家和歌曲作者。大多数获奖者都是美国人。美国总统通常会出席颁奖仪式。颁奖典礼在华盛顿特区的肯尼迪中心歌剧院举行。

从1978年到2002年，该仪式由沃尔特-克朗凯特主持。自2003年以来，它一直由卡罗琳-肯尼迪主持。