档案是一个记录的集合。这个词也被用来指保存这些记录的地点。档案是由个人或组织生活过程中产生的记录组成的。一般来说，档案由被选为永久或长期保存的记录组成。记录可以是任何媒体的，通常是未出版的，不像书籍和其他出版物。档案也可由大型组织产生，如公司和政府。档案与图书馆不同，档案馆持有的记录是独一无二的。档案可被描述为持有活动的信息 "副产品"，而图书馆则持有专门撰写的信息 "产品"。档案 "这个词是正确的术语，而 "档案 "作为名词或动词则与计算机科学有关。

在档案馆工作的人被称为档案员。组织、保存和提供利用档案信息和资料的研究和实践被称为档案学。