运载火箭是一种用于将有效载荷从地球表面带到外层空间的火箭。这可以是到地球上的另一个地方（亚轨道运输），或进入太空。亚轨道飞行器并不像轨道飞行器必须的那样强大。他们使用多于一个阶段，以便有足够的delta-v性能。可以使用许多不同的火箭燃料，有些火箭还附有固体火箭助推器。

大多数运载火箭是可消耗的，这意味着它们只能使用一次。这意味着很多昂贵的设备会丢失，但这也意味着运载火箭可以携带更重的有效载荷。SpaceX已经开发了一种可重复使用的火箭，称为猎鹰9号。这种火箭的第一级可以降落并重新发射。航天飞机的一部分也是可重复使用的。有许多不同类型的运载火箭。所使用的运载工具取决于太空港，有效载荷的质量，以及有效载荷被发射到的轨道。许多国家尝试并建造自己的火箭，作为国家太空计划的一部分。