火箭可以是由火箭发动机推动的导弹、航天器、飞机或其他交通工具。有些大型火箭是运载火箭，有些是载人火箭（如土星五号）。其他火箭，例如导弹，则是无人驾驶的。("有人"是指有人在里面；"无人"是指机器没有人。)
大多数火箭可以从地面发射，因为发动机的排气推力大于飞行器在地球上的重量。有些火箭用于将卫星送入轨道。有些火箭如离子推进器太弱太重，无法自行升空。它们的工作是在其他火箭把它们带到外太空之后。
火箭是中国人在使用火药时发明的。最初的火箭形状像箭，速度不快。大多数火箭还是靠火来工作。火使热的废气膨胀，从后面射出。这就使火箭向前飞去。
大多数火箭还是使用固体燃料来生火。最大的火箭使用液体燃料，因为它能使火更热，所以火箭的威力更大。然而，安全地处理液体燃料是困难的，也是昂贵的。一些卫星运载火箭同时使用这两种燃料。
载人火箭与其他载人飞行器类似，其设计是为了限制其加速度和振动，以保护机组人员。但无人火箭不受人类的限制。
有些火箭的速度超过音速（1马赫或1,225公里/小时或761英里/小时）。进入低地轨道的火箭时速为30,000公里（19,000英里/小时）。
